休憩時間の雑談が会社を強くする、という話
「もっと意見を言ってほしいのに、会議ではみんな黙ってしまう」。
中小企業の経営者の方から、こうした声をよく耳にします。
せっかく現場に近い社員がいるのに、その声が経営者のもとまで届かない。
もったいないと感じつつも、どうすれば社員が話しやすくなるのか、答えが見つからずに悩んでいる方も多いのではないでしょうか。
人数が少ない会社ほど、一人ひとりの気づきや工夫が経営を大きく左右します。
にもかかわらず、なぜ社員は本音を話してくれないのでしょうか。
その答えを探るキーワードが「心理的安全性」、つまり「間違えても、変なことを言っても大丈夫だと感じられる状態」です。
今日は、この考え方がなぜ今の時代に重要なのか、そして小さな会社でも取り入れられる工夫について、一緒に考えてみたいと思います。
工場のような会社から、工房のような会社へ
少し昔の時代、会社の成長を支えていたのは「作業を揃えること」でした。
工場の生産ラインを思い浮かべてみてください。
誰が担当しても同じ品質のものができるように、作業を細かく分け、手順を決め、迷わず動けるようにする。
これが、かつての成長の原動力だったのではないでしょうか。
しかし、コンピュータや機械が広く使われるようになったことで、状況は大きく変わりました。
決まった手順をこなす仕事は、機械やシステムに任せられるようになったのです。
その結果、人間に求められる役割は、「決まった通りに動くこと」よりも、「状況に応じて考え、工夫すること」に移っていきました。
いわば、会社は「流れ作業の工場」から「一人ひとりが知恵を出し合う工房」へと姿を変えつつあるのです。
工房では、職人同士が「これはどう思う」「こうしたらもっと良くなるかもしれない」と話し合いながら、ものを作り上げていきます。
もし工房の中で、意見を言うと怒られる、変わったことを言うと笑われる、という空気があったらどうでしょうか。
誰も口を開かなくなり、良いものは生まれにくくなってしまいます。
こうした「知恵を使う仕事」のことを、専門的には「ナレッジワーク」と呼ぶことがあります。
難しい言葉ですが、意味としては「知識や経験を活かして考える仕事」というくらいに捉えていただければ十分です。
今の時代は、製造業であっても、接客業であっても、事務の仕事であっても、程度の差はあれ、このナレッジワークの要素が入り込んでいます。
今、多くの会社が「工房型」に近づいている以上、安心して意見を言える空気づくりは、避けて通れない経営課題になってきていると考えられます。
「不安」は、頭の働きを鈍らせてしまう
なぜ安心できる空気がそれほど大切なのでしょうか。
ここで、脳の仕組みが一つの手がかりを与えてくれます。
人は強い不安を感じると、その不安に対応するために、頭のエネルギーの多くを使ってしまいます。
すると、新しい情報を取り込んだり、考えをまとめたりするための「作業スペース」が狭くなってしまうのです。
このスペースは、専門的には「ワーキングメモリ(作業記憶)」と呼ばれます。
頭の中に置いてある小さなメモ帳のようなもので、考えを組み立てたり、判断を下したりするときに使われる場所だとイメージしていただくとわかりやすいかもしれません。
上司に怒られるかもしれない、失敗したら評価が下がるかもしれない、そう感じている社員は、このメモ帳のスペースの多くを「不安への対応」に使ってしまいます。
結果として、本来なら気づけたはずのミスに気づけなかったり、良いアイデアが浮かばなかったりする、ということが起こりやすくなるのです。
これは、社員の能力が低いからではありません。
誰であっても、強い不安を感じている状態では、頭が十分に働きにくくなる。
そういう仕組みが、もともと人間には備わっているのだと考えられます。
厳しく指導すればするほど良い結果が出る、というわけでは必ずしもない。
そう考えると、少し肩の荷が下りる経営者の方もいらっしゃるのではないでしょうか。
ぼんやりする時間が、思いがけないひらめきを生む
もう一つ、興味深い脳の働きがあります。何かに集中しているときではなく、むしろ、ぼんやりしているときに活発になる脳の回路があることがわかってきました。
お風呂に浸かっているとき、散歩をしているとき、同僚と何気ない世間話をしているとき。
こうした「気を抜いている時間」に、この回路は活発に働き、頭の中に散らばっていた情報を、思いがけない形でつなぎ合わせてくれるのです。
まさに、新しい発想が生まれる瞬間だといえます。
この脳の回路は「デフォルト・モード・ネットワーク」と呼ばれています。
名前は難しく聞こえますが、いわば「頭が自由に遊んでいる状態」と考えていただくとイメージしやすいかもしれません。
何かを一生懸命に考えているときよりも、力を抜いているときの方が、意外なつながりに気づきやすい。
これは、多くの方が経験としても心当たりがあるのではないでしょうか。
だとすれば、会議室で「さあ、良いアイデアを出してください」と迫るよりも、日々の雑談や、ちょっとした休憩の時間こそが、実はアイデアの種を育てる土壌になっているのかもしれません。
効率を求めるあまり、こうした余白の時間を削ってしまうと、結果的に会社の創造力を削っていることになりかねない。
そう考えると、休憩時間や雑談を「無駄な時間」と切り捨てずに、大切な時間として見直してみる価値がありそうです。
ある小さな金属加工工場の物語
ここで、ある小さな金属加工工場の話をご紹介します。
従業員十二名ほどのこの工場では、社長が長年、品質にこだわり、少しのミスも厳しく指摘する方針をとっていました。
その結果、社員は指示されたことは正確にこなすものの、会議で自分から意見を言うことはほとんどなくなっていたそうです。
ある時、社長は取引先から「もっと現場の工夫を教えてほしい」と言われ、はたと気づきました。
現場の社員は、日々の作業の中で様々な気づきを得ているはずなのに、それが一つも自分の耳に届いていなかったのです。
そこで社長は、まず小さなことから始めました。朝礼で「今日困っていることはある?」と尋ねる。
ミスの報告があっても、まず「教えてくれてありがとう」と伝える。
そして、午後の休憩時間に、社長自身も社員と一緒にお茶を飲む時間を作るようにしたのです。
数ヶ月経ったころ、休憩時間の何気ない会話の中で、若手社員がふと「同じ作業を繰り返していると、材料の切れ端がいつも同じ場所に余る気がする」と口にしました。
特別な提案として持ってきたわけではなく、まさに雑談の延長だったそうです。
以前であれば、社長も「そんな細かいことより手を動かせ」と流してしまっていたかもしれません。
しかし社長はその一言を丁寧に拾い上げ、「もう少し詳しく教えてくれる?」と尋ねてみました。
実際に工程を見直してみたところ、材料のロスを大きく減らせることがわかりました。
金額にすれば、決して大きな数字ではなかったそうですが、社長にとっては、それ以上に嬉しい発見があったといいます。
「現場の社員は、ちゃんと考えてくれているんだ」ということに、あらためて気づけたことです。
もし以前のような空気のままだったら、この気づきは誰にも語られず、埋もれていたのではないでしょうか。
それ以来、この工場では、月に一度、社員が自由に気づきを話せる短い時間を設けるようになったそうです。
まずは、小さな一歩から始めてみるのも一つです
心理的安全性というと、大がかりな制度改革が必要だと感じられるかもしれません。
しかし、実際に効果を持つのは、日々の小さな積み重ねであることが多いようです。
例えば、部下から報告を受けたとき、すぐに正解を教えるのではなく、まず「あなたはどう思う」と尋ねてみる。
これだけでも、社員は「自分の考えを求められている」と感じやすくなります。
また、ミスが起きたときに、誰が悪いかを追及する前に、「何が起きたのか」を一緒に確認する姿勢を持つことも、安心感につながっていくのではないでしょうか。
さらに、雑談ができる時間を意識してつくることも、遠回りに見えて、実は効果的な一歩だと考えられます。
加えて、経営者自身が、自分の失敗や迷いを少し社員に話してみることも、案外効果があるようです。
経営者が完璧である必要はない、と社員が感じられれば、社員自身も「自分の不完全さ」を見せやすくなっていくのではないでしょうか。
こうした小さな変化は、すぐに数字として表れるものではありません。
しかし、社員が少しずつ本音を話し始めたとき、経営者は初めて、これまで見えていなかった現場の課題や可能性に気づくことができるのではないでしょうか。
まとめ ― 安心は、成長のための土台
工業社会から知識社会への移り変わりの中で、会社に求められる力も変化してきました。
決まった作業をこなす力よりも、一人ひとりが考え、気づき、伝える力が問われる時代になっています。
そして、その力を引き出す土台となるのが、安心して発言できる空気、つまり心理的安全性なのではないでしょうか。
厳しさをなくすということではありません。
むしろ、安心できる場だからこそ、社員は難しい課題にも前向きに挑戦できるようになる。
そう考えると、心理的安全性づくりは、優しさというよりも、会社を強くするための、地に足のついた経営戦略の一つだといえそうです。
すぐに会社全体を変える必要はありません。
まずは、社長ご自身と、社員のうちの一人との間で、小さな安心をつくることから始めてみるのも一つです。
その積み重ねが、いつか会社全体の空気を、少しずつ変えていくのではないでしょうか。
まずは今日、社員に一つ「どう思う?」と尋ねてみることから、始めてみてはいかがでしょうか。
